Les villages d'enfants tibétains forment la principale institution du Tibet en exil. Elle a été fondé par le Dalaï Lama en 1960 suite à l'invasion du Tibet par la Chine en 1950, et l'exil de plus de 150 000 Tibétains en Inde en 1959. 

Ils sont si importants à ses yeux qu'il en a confié la direction à une de ses sœurs. Ce sont de véritables villages dans les villages. Ils sont affiliés à l'organisation internationale «SOS villages d'enfants». Elle leur permet d'accéder au système de parrainage de l'éducation des enfants par des marraines et parrains du monde entier, car les parents n'ont, pour la plupart, pas les moyens de leur payer une scolarité. Il en existe une douzaine à travers l'Inde qui accueillent plus de 6 000 écoliers de 3 à 18 ans. Nous découvrirons deux d'entre eux, celui de Dharamsala, le plus important et le plus ancien (c'est aussi leur capitale où vit le Dalaï Lama), ainsi que Choglamsar au Ladakh, en plein Himalaya, à la frontière du Tibet colonisé par la Chine. Dans ces deux villages vivent 2 500 écoliers. La plupart sont hébergés dans des maisons familiales d'accueil. On y vie en autonomie complète. Les élèves étudient, jouent, mais travaillent également. Les enfants se prennent en charge sous la supervision de l'aya, leur deuxième mère. On y fait le ménage, prépare le petit déjeuner. On y fait même du jardinage pour agrémenter l'ordinaire. Nous ferons la connaissance d'une famille avec ses trois générations qui vivent sous le même toit. 

Nous partagerons également la vie quotidienne des Tibétains. Nous assisterons aux fêtes du Losar, leur Nouvel An, à la commémoration annuelle du drame tibétain le 10 mars 1959, une révolte face à l'envahisseur chinois qui se termina dans un bain de sang. Au Ladakh, nous vivrons l'arrivée de Sa Sainteté le Dalaï Lama ainsi que sa visite exceptionnelle au village d'enfants. 

Dans ces villages où l'on offre aux écoliers une éducation complète, leur adage «Venir pour apprendre, partir pour servir», n'est pas une vaine formule, mais que deviennent-ils à la sortie de cette institution?