Dans la plupart des cas, la batellerie artisanale s'exerce dans le cadre d'une entreprise familiale. Pour les bateliers, le bateau est, à la fois, leur lieu de travail, leur maison et leur cadre de vie permanent. Tout en gérant, leur "maison", les femmes participent activement au travail du bateau.
Quatorze femmes batelières, rencontrées dans plusieurs régions (Nord, Picardie, Bourgogne,Vallée du Rhône et de la Saône, Midi) témoignent de leur vie avec ses bonheurs et ses difficultés.