Le pôle Nord magnétique est le point vers lequel convergent toutes les boussoles du monde. Il bouge en permanence, nécessitant chaque année une mise à jour des cartes maritimes pour tenir compte de cette «déclinaison».
Au cours de leur mission sur la banquise, en 2005, deux scientifiques chargés de mesurer sa position exacte découvrent qu'en un an, il a bougé de près de 120 kilomètres au lieu des 40 attendus. Cette accélération du déplacement du pôle Nord magnétique conjuguée à la baisse de l'intensité du magnétisme terrestre (moins 10% en 100 ans) seraient-ils les signes annonciateurs d'un prochain retournement des pôles ?
Grâce au paléomagnétisme, on sait que le champ magnétique terrestre s'inverse de façon cyclique tous les 250 000 ans, en moyenne. Mais le dernier retournement remonte à 780 000 ans ! Sommes-nous à la veille de ce grand événement ? Quelles seraient les conséquences pour la Terre et ses habitants ?